International Battery Metals (IBAT) ประสบความสําเร็จอย่างมากในภาคลิเธียมด้วยการเป็นบริษัทแรกที่ผลิตลิเธียมในเชิงพาณิชย์โดยใช้เทคโนโลยีการกรองแบบใหม่ที่เรียกว่าการสกัดลิเธียมโดยตรง (DLE) การพัฒนานี้ซึ่งเริ่มขึ้นในสัปดาห์นี้ที่ไซต์ในชนบทของยูทาห์ที่ดําเนินการโดย US Magnesium ช่วยให้ IBAT สามารถผลิตลิเธียมในเชิงพาณิชย์โดยมีอัตราผลผลิตต่อปีใกล้ 5,000 เมตริกตัน
ความสําเร็จของ บริษัท ในการเข้าถึงระดับการผลิตเชิงพาณิชย์ถูกมองว่าเป็นตัวเปลี่ยนเกมที่มีศักยภาพสําหรับอุตสาหกรรมโดยสัญญาว่าจะส่งมอบอุปกรณ์ลิเธียมได้เร็วขึ้นและราคาไม่แพงสําหรับผู้ผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า (EV) นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าเทคโนโลยี DLE สามารถเติบโตเป็นอุตสาหกรรมมูลค่า 10 พันล้านดอลลาร์ภายในหนึ่งทศวรรษ ซึ่งปฏิวัติการผลิตลิเธียมคล้ายกับวิธีที่ fracking และการขุดเจาะแนวนอนทําให้ผลผลิตน้ํามันของสหรัฐฯ สูงขึ้น
เทคโนโลยี DLE ของ IBAT ซึ่งพกพาได้และได้รับการพัฒนาบางส่วนโดย John Burba ประธานบริษัทที่ Dow Chemical ในปี 1980 มีเป้าหมายเพื่อตอบสนองความต้องการทั่วโลกสําหรับการจัดหาลิเธียมที่เพิ่มขึ้น "นี่คือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการเพิ่มอุปทานลิเธียมทั่วโลก" Burba กล่าว โดยเน้นย้ําถึงความทันเวลาของความก้าวหน้านี้สําหรับอุตสาหกรรม
วิธีการผลิตลิเธียมแบบดั้งเดิม เช่น บ่อระเหยและการขุดแบบเปิด ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ถึงการใช้น้ําอย่างกว้างขวางและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ในทางตรงกันข้าม เทคโนโลยี DLE ได้รับการออกแบบมาเพื่อสกัดลิเธียมในเปอร์เซ็นต์ที่สูงขึ้นจากสารละลายน้ําเกลือ โดยบางกระบวนการมีอัตราการสกัดมากกว่า 90% เมื่อเทียบกับประมาณ 50% ในบ่อ
แนวทางของ IBAT เกี่ยวข้องกับโรงงานโมดูลาร์ขนาดเล็กที่สามารถขยายได้ทีละ 5,000 ตันต่อปี โรงงานแบบพกพาขนาดเล็กยาว 450 ฟุตแห่งแรกของบริษัทถูกสร้างขึ้นในรัฐลุยเซียนา และขนส่งเป็นชิ้นส่วนไปยังไซต์แมกนีเซียมของสหรัฐฯ ใกล้กับเกรตซอลท์เลค
โรงงานเหล่านี้สามารถย้ายไปยังแหล่งฝากใหม่ ซึ่งสามารถลดต้นทุนการก่อสร้างได้อย่างมาก โดยโรงงานแต่ละแห่งมีราคาระหว่าง 50 ล้านดอลลาร์ถึง 60 ล้านดอลลาร์
Ron Thayer ประธานของ US Magnesium ได้รับรองเทคโนโลยีของ IBAT สําหรับการพกพาและวัสดุดูดซับที่เป็นเอกลักษณ์ที่ใช้ในการกรองลิเธียมจากน้ําเกลือซึ่งเป็นปัจจัยสําคัญในการตัดสินใจเป็นพันธมิตรกับ IBAT และจ่ายค่าลิขสิทธิ์สําหรับลิเธียมที่ผลิต
ในทางตรงกันข้าม Eramet ในปารีสได้ลงทุนเกือบ 900 ล้านดอลลาร์ในโครงการ DLE ในอาร์เจนตินา ซึ่งคาดว่าจะเริ่มดําเนินการในปีนี้หลังจากการพัฒนามานานกว่าทศวรรษ
นวัตกรรมโดย IBAT เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ราคาลิเธียมลดลงมากกว่า 80% ในปีที่ผ่านมา ซึ่งนําไปสู่การลดงานในบริษัทใหญ่ๆ เช่น Albemarle (NYSE:ALB) และ Lake Resources แม้ว่าตลาดจะตกต่ํา IBAT วางแผนที่จะขยายขีดความสามารถในการผลิตและทําการตลาดโรงงานทั่วโลก
โรงงานของ IBAT ยังได้รับการออกแบบมาเพื่อรีไซเคิลน้ํามากกว่า 98% ที่ใช้ เพื่อจัดการกับข้อกังวลเกี่ยวกับการใช้น้ําที่สูงเป็นประวัติการณ์ของอุตสาหกรรมลิเธียม คุณลักษณะนี้มีความสําคัญอย่างยิ่งในยูทาห์ ซึ่งกฎระเบียบล่าสุดเกี่ยวกับการสกัดน้ําจาก Great Salt Lake ได้ส่งผลกระทบต่อโครงการลิเธียมของบริษัทอื่น
มีรายงานว่า Exxon Mobil (NYSE:XOM) ซึ่งกําลังสํารวจโครงการลิเธียมในรัฐอาร์คันซอ ได้พิจารณานําเทคโนโลยี DLE ของ IBAT มาใช้ในการดําเนินงาน
สํานักข่าวรอยเตอร์มีส่วนร่วมในบทความนี้บทความนี้ถูกแปลโดยใช้ความช่วยเหลือจากปัญญาประดิษฐ์(AI) สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดอ่านข้อกำหนดการใช้งาน