โรงกลั่นในสหรัฐฯ เผชิญกับความท้าทายด้านความร้อนและพายุเฮอริเคน

อุตสาหกรรมการกลั่นน้ํามันของสหรัฐอเมริกากําลังเตรียมพร้อมสําหรับฤดูร้อนที่อาจปั่นป่วน เนื่องจากนักวิเคราะห์เตือนถึงภัยคุกคามสองประการที่เกิดจากอุณหภูมิสูงเป็นประวัติการณ์และฤดูพายุเฮอริเคนที่กําลังดําเนินอยู่ ฤดูพายุเฮอริเคนแอตแลนติกซึ่งเริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงพฤศจิกายนก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างมากต่อโรงกลั่นโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากครึ่งหนึ่งของกําลังการกลั่นของประเทศตั้งอยู่ตามแนวชายฝั่งอ่าวซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีแนวโน้มที่จะเกิดพายุโซนร้อน

สหรัฐอเมริกาซึ่งเป็นตลาดเชื้อเพลิงที่ใหญ่ที่สุดในโลกอาจเห็นราคาน้ํามันมีความผันผวนอย่างมากในช่วงฤดูท่องเที่ยวสูงสุดนี้ นักพยากรณ์ของรัฐบาลได้คาดการณ์พายุเฮอริเคนครั้งใหญ่ถึงเจ็ดลูกในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจากค่าเฉลี่ยรายปีสามลูก พายุเหล่านี้มีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออุปทานและราคาเชื้อเพลิง

Citgo Petroleum Corp ได้ลดกําลังการผลิตที่โรงกลั่น Corpus Christi ในเท็กซัสแล้ว และวางแผนที่จะรักษาการดําเนินงานให้น้อยที่สุดในช่วงที่พายุโซนร้อนเบริลเคลื่อนผ่าน ท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดของรัฐเท็กซัสได้ปิดการดําเนินงานเพื่อรอพายุ ซึ่งคาดว่าจะฟื้นความแรงของพายุเฮอริเคนก่อนที่จะขึ้นฝั่งในช่วงเช้าของวันจันทร์

นักวิเคราะห์รวมถึง Neil Crosby จาก Sparta Commodities ตั้งข้อสังเกตว่าความรุนแรงในช่วงต้นของพายุเฮอริเคนเบริลซึ่งกลายเป็นพายุเฮอริเคนระดับ 5 ที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติการณ์บ่งชี้ถึงฤดูกาลที่กระฉับกระเฉงและอาจก่อกวนข้างหน้า Patrick De Haan นักวิเคราะห์ของ GasBuddy กล่าวว่าพายุเฮอริเคนเป็นปัจจัยสําคัญในความผันผวนของราคาน้ํามันเบนซิน และเบริลทําหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนถึงเรื่องนี้

คําสั่งอพยพและการเตรียมพายุมักนําไปสู่ความต้องการเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้น ซึ่งอาจผลักดันราคาน้ํามันเบนซิน ดีเซล และผลิตภัณฑ์กลั่นอื่นๆ ให้สูงขึ้น สํานักงานสารสนเทศด้านพลังงานของสหรัฐฯ (EIA) ได้แนะนําว่าพายุลูกใหญ่ที่พัดถล่มระบบการกลั่นของ Gulf Coast อาจทําให้อุปทานเชื้อเพลิงลดลงถึงหนึ่งล้านบาร์เรลต่อวัน

ภูมิภาคอ่าวเม็กซิโกนอกชายฝั่ง ซึ่งคิดเป็นประมาณ 14% ของผลผลิตน้ํามันดิบของสหรัฐฯ อาจประสบกับการหยุดชะงักของอุปทานน้ํามันดิบที่สําคัญเนื่องจากพายุเฮอริเคน หลังจากพายุเฮอริเคนไอดาในปี 2021 บริษัทน้ํามันและก๊าซระงับการผลิตน้ํามันมากกว่า 1.7 ล้านบาร์เรล EIA ระบุว่าการหยุดทํางานประมาณ 1.5 ล้านบาร์เรลต่อวัน (bpd) ของการผลิตน้ํามันดิบและกําลังการกลั่นอาจทําให้ราคาน้ํามันเบนซินพุ่งสูงขึ้น 25 ถึง 30 เซนต์

นอกจากความท้าทายที่เกี่ยวข้องกับพายุแล้วโรงกลั่นในสหรัฐฯ ยังต้องต่อสู้กับความร้อนจัดอีกด้วย แนวโน้มอุณหภูมิรายเดือนของสหรัฐฯ คาดการณ์อุณหภูมิที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยในพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศในเดือนกรกฎาคม ซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นเดือนที่ร้อนที่สุด นักวิเคราะห์ของ JPMorgan ได้เน้นย้ําถึงผลกระทบที่เพิ่มขึ้นของอุณหภูมิที่มากเกินไปต่อห่วงโซ่อุปทานสินค้าโภคภัณฑ์ ซึ่งรวมถึงน้ํามันและเชื้อเพลิง โรงกลั่นส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบให้ทํางานได้อย่างมีประสิทธิภาพภายในช่วงอุณหภูมิที่กําหนด และอุณหภูมิสามหลักอาจทําให้อุปกรณ์ทํางานผิดปกติและลดกําลังการกลั่น ปีที่แล้วความร้อนจัดส่งผลให้ผลผลิตผลิตภัณฑ์กลั่นกัลฟ์โคสต์ลดลง 500,000 บาร์เรลต่อวัน

แม้จะมีปัญหาที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้ แต่ก็มีข่าวดีอยู่บ้าง โรงกลั่นในสหรัฐฯ ได้รับการบํารุงรักษาที่แข็งแกร่งเมื่อต้นปีนี้ ซึ่งรวมถึงการอัปเกรดครั้งใหญ่และการบํารุงรักษาโดยละเอียดที่ล่าช้าเนื่องจากอุปสงค์และการหยุดชะงักของอุปทานที่เพิ่มขึ้นในช่วงหลังการระบาดใหญ่ การบํารุงรักษานี้ในทางทฤษฎีควรปล่อยให้โรงกลั่นมีความพร้อมมากขึ้นในการรับมือกับฤดูพายุเฮอริเคน ตามที่ Alex Hodes นักวิเคราะห์น้ํามันของโบรกเกอร์ StoneX กล่าวไว้

นอกจากนี้ ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาอุปสงค์ที่ชะลอตัวลง ทําให้โรงกลั่นสามารถสร้างคลังเชื้อเพลิงได้ ซึ่งอาจทําหน้าที่เป็นกันชนจากการหยุดทํางาน ปริมาณน้ํามันเบนซินคงคลังของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นประมาณ 4 ล้านบาร์เรลตั้งแต่ต้นเดือนเมษายน โดยแตะประมาณ 231.7 ล้านบาร์เรลภายในวันที่ 28 มิถุนายน ซึ่งสอดคล้องกับค่าเฉลี่ยห้าปีตามฤดูกาลที่ไม่รวมปี 2020

ปริมาณน้ํามันกลั่นคงคลัง ซึ่งรวมถึงน้ํามันดีเซลและน้ํามันทําความร้อน ก็เพิ่มขึ้น 3.7 ล้านบาร์เรลตั้งแต่ต้นเดือนเมษายน รวมเป็น 119.7 ล้านบาร์เรลภายในวันที่ 28 มิถุนายน ซึ่งต่ํากว่าค่าเฉลี่ยในอดีตเล็กน้อยเมื่อไม่รวมสินค้าคงคลังที่สูงขึ้นของปี 2020 เนื่องจากอุปสงค์ที่เกี่ยวข้องกับโควิดลดลง

บทความนี้ถูกแปลโดยใช้ความช่วยเหลือจากปัญญาประดิษฐ์(AI) สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดอ่านข้อกำหนดการใช้งาน