อเมริกายังไม่พร้อมสำหรับสงครามการค้า และการขึ้นภาษีจะซ้ำเติมอุตสาหกรรม

โดนัลด์ ทรัมป์ ดูเหมือนจะมีภาพในหัวเกี่ยวกับอเมริกาที่ไม่ตรงกับความเป็นจริงนัก ผมเองก็ภูมิใจในประเทศนี้ในยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 และบางทีอาจยาวไปถึงยุคทศวรรษ 1970 ผมก็เรียกได้ว่าอายุมากพอสมควร ไม่ได้แก่เท่าทรัมป์ แต่ก็แก่พอที่จะจำความเครียดจากภาวะเงินเฟ้อในยุค 1970 ได้ และสนใจเศรษฐกิจมากพอที่จะรู้เรื่องวิกฤตเศรษฐกิจใหญ่ในยุค 1930 หลังฟองสบู่แตก

ผมเขียนบทความนี้ในฐานะอดีตคนทำงานด้านการผลิต เมื่อภัยคุกคามจาก การเติบโตของอุตสาหกรรมญี่ปุ่น เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงทศวรรษ 1980 เราก็จำเป็นต้องละทิ้งวิธีการแบบเก่า ๆ เช่น การที่คนหมุนด้ามจับเครื่องจักรในสายงานที่มีลักษณะคล้ายงานฝีมือมากกว่างานแรงงาน กล่าวคือ ในโลกใหม่ที่มีการแข่งขันระดับโลกแบบนี้ มันคือ “ต้องอัตโนมัติ ไม่งั้นก็ตาย” เราก็หันไปใช้ระบบอัตโนมัติ นั่นคือความก้าวหน้า ฐานอุตสาหกรรมของอเมริกา แม้จะหดตัวลงเพราะแรงกดดันจากต่างประเทศและผลจากการเพิ่มประสิทธิภาพด้วยระบบอัตโนมัติ แต่ก็ยังพัฒนาอยู่ โดยเดินตามรอยญี่ปุ่น

การถดถอย: อเมริกาไม่ได้ถูกขายออกไป แต่ถูกมอบให้ไปต่างหาก

ในยุค 1980 และ 1990 อเมริกาตกอยู่ภายใต้การนำของพวกนักการเงินและนักการเมืองที่ไม่เคยทำงานเองจริง ๆ เลย เศรษฐกิจอุตสาหกรรมถูกปรับเปลี่ยนให้ตอบสนองต่อวอลล์สตรีท ซึ่งต้องการหากำไรจากการหั่น แยก และบรรจุสินทรัพย์ทางการเงิน มากกว่าการผลิตสินค้าเพื่อส่งออก

นักการเมืองเหล่านี้ จับมือกับพวกการเงินวอลล์สตรีท เปิดประตูให้ “หมาจิ้งจอกจีน” เข้ามาในเล้าไก่ ด้วยแรงงานราคาถูกจำนวนมหาศาล และยังรวมถึงเม็กซิโก อินโดนีเซีย ไต้หวัน และประเทศอื่น ๆ ที่กำลังพัฒนาอุตสาหกรรม เพื่อมาทำงานแทนสินค้าที่เคยภาคภูมิใจว่า “Made in America” (MIA)

MIA ยังมีความหมายอยู่นะ ตัวอย่างเช่น เวลาผมซื้อกีตาร์ไฟฟ้า ผมก็ลำเอียงไปทาง Gibson PRS หรือ Fender ที่ผลิตในอเมริกา ผมเองมีกีต้าร์อยู่สามตัว Gibson SG กับ Fender Strat และ PRS Studio ทั้งหมดผลิตในอเมริกา และยังคงทนทานตามกาลเวลา

แต่สิ่งที่ถดถอยจริง ๆ คือวัฒนธรรมโดยรวม ตั้งแต่ข้อตกลงการค้าในยุค 1990 เป็นต้นมา อเมริกาก็ถูกฝึกให้เป็นประเทศผู้บริโภค ภายใต้การนำของนักการเมืองที่โลภและสายตาสั้น รวมถึงสถาบันการเงินที่โลภไม่แพ้กัน (ที่เราเรียกกันว่า “วอลล์สตรีท”)

ภาษีในปัจจุบัน

ทรัมป์ไม่ได้เล่นไพ่ที่เขาคิดว่าเขาเล่นอยู่ เขาขู่จะเก็บ ภาษีเพิ่มเติม จากพันธมิตรเก่าอย่างแคนาดาและยุโรป หากพวกเขาร่วมมือกันทำ “ความเสียหายทางเศรษฐกิจ” ต่อสหรัฐฯ ท่านครับ คนที่บังคับใช้มาตรการภาษี (ที่พิสูจน์แล้วว่าเคยล้มเหลว) อย่างสะเปะสะปะนั่นแหละ คือคนที่กำลังทำความเสียหายทางเศรษฐกิจอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเป็นคนบังคับทิศทางเรือ USS Lollipop ซึ่งยังไม่พร้อมที่จะผลิตสินค้าเองได้มากพอที่จะตอบสนองสังคมบริโภคที่ใหญ่และตะกละตะกลามเช่นนี้

แต่มันมีอะไรมากกว่านั้น มากกว่าคำถามว่า “ใครผิดใครถูก” ในสงครามภาษี ถ้าเราไม่ได้อยู่ในช่วงสุดท้ายของ “การเจรจาต่อรอง” สไตล์ The Art of the Deal คนที่ไม่เคยออกแรงทำงานจริงในชีวิตเลย (ยกเว้นใช้ปาก ใช้นิ้วทวีต และเซ็นคำสั่งฝ่ายบริหาร) ก็คงคิดว่าเขากำลังถือไม้กระบองหนัก ๆ อยู่ ทั้งที่ในความเป็นจริง เมื่อพูดถึงฐานอุตสาหกรรมของเรา มันก็แค่ไม้เบสบอลพลาสติกยักษ์เบา ๆ เหมือนอากาศที่อยู่ข้างในนั่นเอง

อเมริกากลายเป็นประเทศบริโภคที่ขับเคลื่อนด้วยเครดิต (หนี้) เพราะความโลภในระยะสั้น ที่เกิดจากวอลล์สตรีท ระบบธนาคารกลาง และนักการเมือง กล่าวโดยสรุป เมนสตรีทของอเมริกาถูกขายทอดตลาด

แน่นอน อเมริกามีทรัพยากรธรรมชาติและพลังงานจำนวนมาก มีเทคโนโลยีที่แข็งแกร่ง และมีประเพณีของการทำงานหนัก ถึงแม้ว่าข้อสุดท้ายนั้นจะถูกบั่นทอนลงไปเยอะ เพราะ 30 ปีที่เราทำตัวเป็นผู้บริโภคของโลก เช่น การช่วยให้จีนเติบโต ด้วยการบริโภคแบบก่อหนี้ ในขณะที่จีนเพิ่มการผลิต เราก็ยิ่งเสียความสามารถด้านอุตสาหกรรมไปมาก ตอนนี้เรามีวัฒนธรรมหลังความหลงตัวเอง ที่ (โดยรวม) คิดว่าทุกอย่างง่ายแค่กดปุ่มในมือถือแล้วรอของราคาถูกมาส่งถึงหน้าบ้าน

ก็แน่นอนแหละ มันเคยง่ายขนาดนั้นจริง ๆ แต่ถ้าจะเกิดสงครามการค้า โดยเฉพาะกับประเทศที่ยังมีฐานอุตสาหกรรมเข้มแข็ง ไม่ได้เสื่อมโทรมเหมือนของเรา และไม่ได้พึ่งพาความมั่งคั่งจอมปลอมที่สร้างจากหนี้เหมือนอเมริกา… ในสงครามแบบนั้น… อเมริกามีแต่จะแพ้ เราจะแพ้เพราะเราเป็นฝ่ายซื้อ เป็นประเทศผู้บริโภคอันดับหนึ่งของโลก ในสงครามการค้า คนซื้อคือคนที่ต้องจ่าย

อีกครั้ง ในฐานะอดีตคนวงการการผลิต ผมเห็นมันเกิดขึ้นจริงกับตา ผมกับเพื่อนร่วมงานหลายคนเตือนเรื่องนี้ โกรธกับมัน ยอมรับมัน และก็ปรับตัว (ด้วยระบบอัตโนมัติ) ให้เข้ากับมัน

ถ้าทรัมป์ไม่ได้แค่กำลังเล่นเกมเจรจาต่อรองแบบ The Art of the Deal อย่างเต็มที่ (เขาฉลาดขนาดนั้นไหม?) ผมเชื่อว่าอเมริกันชนจะเป็นฝ่ายที่เจ็บตัวหนักที่สุดจากผลกระทบของสงครามการค้า ฐานของเราเสื่อมโทรมแล้ว แน่นอน เราสามารถสร้างมันกลับมาใหม่ได้ในอีกหลายปีหรือหลายสิบปี แต่ตอนนี้ เราพึ่งพาสินค้าต่างประเทศราคาถูกมากเกินไปจากประเทศที่หลายคนในสังคมอเมริกันที่เต็มไปด้วยความหลงตัวเองอาจมองว่า “ต่ำต้อย” กว่าเรา เราถูกเลี้ยงมาให้เป็นแบบนี้

ผมไม่คิดว่าโดนัลด์ ทรัมป์เข้าใจว่าอเมริกาในปี 2025 เป็นอย่างไร มันอาจจะกลับมาเป็นประเทศที่ผลิตได้จริงในอนาคต แต่ในปี 2025 นี้ มันยังคงเป็นประเทศผู้บริโภคขนาดใหญ่ที่ไม่พร้อมจะผลิตสินค้าที่แข่งขันได้เพื่อตัวเองและบนเวทีโลก มันยังไม่พร้อมสำหรับสงครามนี้