ค่านายหน้าการค้าแห่งสหพันธรัฐ (FTC) ได้ดําเนินการทางกฎหมายเพื่อพยายามหยุดการควบรวมกิจการมูลค่า 25 พันล้านดอลลาร์ที่เสนอระหว่าง Kroger Co. และ Albertsons Companies Inc. โดยอ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบด้านลบที่อาจเกิดขึ้นกับผู้บริโภคและคนงาน การพิจารณาคดีซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อวันจันทร์ที่พอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน ทําให้ FTC และหลายรัฐต่อสู้กับยักษ์ใหญ่ด้านร้านขายของชําทั้งสองราย
Susan Musser หัวหน้าที่ปรึกษาด้านการพิจารณาคดีของ FTC ในแถลงการณ์เปิดของเธอระบุว่าการควบรวมกิจการจะนําไปสู่ Kroger "กลืน" Albertsons ซึ่งจะยับยั้งการแข่งขันที่จําเป็นในการควบคุมราคาของชําและขับเคลื่อนคุณภาพและนวัตกรรมในอุตสาหกรรม Musser โต้แย้งว่าการปิดกั้นของข้อตกลงจะรักษาภูมิทัศน์การแข่งขันที่ปัจจุบันช่วยบรรเทาต้นทุนของชําที่เพิ่มขึ้น
ในการป้องกัน Matthew Wolf ทนายความของ Kroger โต้แย้งโดยระบุว่าการควบรวมกิจการจะนําไปสู่การลดราคาทันทีสําหรับลูกค้า Albertsons ซึ่งมีรายงานว่าราคาสูงกว่าที่ร้าน Kroger 10-12% Wolf แนะนําว่าการคัดค้านของ FTC เกิดจากความเข้าใจผิดเกี่ยวกับพลวัตของอุตสาหกรรมและบริษัทที่เกี่ยวข้อง
Enu Mainigi ที่ปรึกษาของ Albertsons เตือนถึงการเลิกจ้าง การปิดร้าน และการออกจากตลาดหากการควบรวมกิจการล้มเหลว โดยเน้นย้ําถึงแรงกดดันในการแข่งขันจากผู้ค้าปลีกรายใหญ่ เช่น Walmart, Costco และ Whole Foods ของ Amazon
การทดลองนี้เป็นองค์ประกอบที่โดดเด่นของความคิดริเริ่มที่กว้างขึ้นของรัฐบาลไบเดนในการลดราคาผู้บริโภค และเกิดขึ้นท่ามกลางความสนใจที่เพิ่มขึ้นต่อต้นทุนของชําในการแข่งขันชิงตําแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ นอกจากนี้ยังทําหน้าที่เป็นการตรวจสอบที่สําคัญของกลยุทธ์ของ Lina Khan ประธาน FTC ในการใช้ประโยชน์จากกฎหมายต่อต้านการผูกขาดเพื่อปรับปรุงค่าจ้างและการเคลื่อนย้ายของคนงาน
FTC กังวลว่าการควบรวมกิจการจะลดอํานาจต่อรองของพนักงานร้านขายของชําที่เป็นสหภาพแรงงาน ซึ่งปัจจุบันใช้ประโยชน์จากการแข่งขันระหว่างร้านค้าเพื่อให้ได้ค่าตอบแทนและสวัสดิการที่ดีขึ้น FTC กล่าวหาว่าการควบรวมกิจการจะส่งผลเสียต่อคนงานในตลาดแรงงานจํานวนมาก ซึ่งเป็นประเด็นที่สะท้อนโดย Kim Cordova ประธานสหภาพแรงงานนานาชาติ United Food and Commercial Workers ในท้องถิ่น
Kroger และ Albertsons โต้แย้งว่าคดีนี้มองข้ามสถานที่ช้อปปิ้งที่หลากหลายสําหรับผู้บริโภค รวมถึงร้านค้ากล่องใหญ่และร้านค้าดอลลาร์ ในการคาดการณ์การควบรวมกิจการ Kroger ได้มุ่งมั่นที่จะขายร้านค้า 579 แห่งและลงทุน 1 พันล้านดอลลาร์เพื่อลดราคาของชํา โดยกําหนดเป้าหมายสินค้าที่จําเป็นและมีความต้องการสูงก่อน อย่างไรก็ตาม Musser ชี้ให้เห็นว่าการลงทุนนี้คิดเป็นเพียง 0.5% ของรายได้รวมของ Kroger และ Albertsons
การพิจารณาคดีคาดว่าจะใช้เวลาประมาณสามสัปดาห์ โดยมีหลักฐานมุ่งเน้นไปที่ลักษณะการแข่งขันของอุตสาหกรรมร้านขายของชํา Adrienne Nelson ผู้พิพากษาเขตของสหรัฐฯ กําลังพิจารณาว่าจะระงับข้อตกลงหรือไม่ในขณะที่ผู้พิพากษาฝ่ายบริหารของ FTC ทบทวนผลกระทบของการควบรวมกิจการต่อการแข่งขัน ซึ่งเป็นกระบวนการที่อาจใช้เวลาหลายปีและมักจะทําให้บริษัทต่างๆ ละทิ้งข้อตกลง
คดีของ FTC ได้รับการสนับสนุนจากแอริโซนา แคลิฟอร์เนีย อิลลินอยส์ แมริแลนด์ เนวาดา นิวเม็กซิโก โอเรกอน ไวโอมิง และดิสทริกต์ออฟโคลัมเบีย วอชิงตันและ Colorado ได้ยื่นฟ้องคดีแยกต่างหากเพื่อขัดขวางการควบรวมกิจการ โดยมีการพิจารณาคดีตามคดีของ FTC
รอยเตอร์มีส่วนร่วมในบทความนี้บทความนี้ถูกแปลโดยใช้ความช่วยเหลือจากปัญญาประดิษฐ์(AI) สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดอ่านข้อกำหนดการใช้งาน