สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานโดยอ้างอิงจากข้อมูลของการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ที่ได้คาดการณ์ไว้เมื่อวานนี้ว่า จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติในไทยอาจลดลงเกือบสองในสามเหลือ 14 ล้านรายในปีนี้ ซึ่งต่ำที่สุดในรอบ 14 ปี
ททท. ได้คาดการณ์ว่าปีนี้จะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางมายังประเทศไทยเพียง 14 ถึง 16 ล้ายรายเท่านั้น ลดลงจากตัวเลขที่คาดการณ์ไว้ในเดือนมีนาคมว่าจะมีนักท่องเที่ยวเข้ามาถึง 33.8 ล้านราย จากปีที่แล้วที่มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางมายังประเทศไทยถึง 39.8 ล้านราย
การท่องเที่ยวถือเป็นภาคส่วนสำคัญของเศรษฐกิจไทย เห็นได้จากการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวต่างชาติในปีที่แล้วที่มีมูลค่าถึง 1.93 ล้านล้านบาท (5.998 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ) คิดเป็น 11% ของ GDP ทั้งหมด
ผู้ว่าการททท. นายยุทธศักดิ์ สุภสร ได้ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า เขาคาดหวังว่านักท่องเที่ยวต่างชาติจะเริ่มเดินทางมายังประเทศไทยอีกครั้งในเดือนตุลาคมซึ่งเป็นฤดูท่องเที่ยวสำคัญของประเทศ
นายยุทธศักดิ์กล่าวว่า "สำหรับกรณีที่ดีที่สุด การท่องเที่ยวภายในประเทศอาจเริ่มฟื้นตัวในเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม ส่วนนักท่องเที่ยวต่างชาติก็น่าจะทยอยเดินทางมายังประเทศไทยในเดือนตุลาคม"
เขาเสริมว่า "ยอดการจองที่พักล่วงหน้ามีแนวโน้มที่น่าพอใจแม้จะลดลงจากปกติเพียงเล็กน้อย แต่ก็ขึ้นอยู่กับว่าสถานการณ์การระบาดและข้อจำกัดด้านการท่องเที่ยวในอนาคตจะเป็นอย่างไรบ้าง"
นายยูทธศักดิ์เผยว่า ททท. กำลังเตรียมร่างแผนการฟื้นฟูการท่องเที่ยวซึ่งน่าจะเสร็จสมบูรณ์ในช่วงต้นเดือนมิถุนายนนี้