จากนี้ราคาน้ำมันจะขึ้นหรือลง ตลาดยังคงเฝ้าสังเกตสองทิศทาง

ในที่สุดราคาสัญญาซื้อขายล่วงหน้า WTI ก็ทะลุระดับ $60 เมื่อวันพุธ หลังจากข้อมูล รายสัปดาห์ จากสำนักงานสารสนเทศพลังงานเผยปริมาณสินค้าคงคลังน้ำมันดิบของสหรัฐฯ ที่ลดลงไป 9.6 ล้านบาร์เรล ซึ่งเป็นตัวเลขที่ออกมาเกินการคาดการณ์ของ API ที่เดิมคาดไว้ว่าจะลดลงเพียง 2.1 ล้านบาร์เรล แต่ความคืบหน้าดังกล่าวจะมีความยั่งยืนหรือไม่ แนวโน้มการคาดการณ์ราคาน้ำมันในอนาคตยังคงแยกออกเป็นสองทิศทาง โดยทิศทางแรกเชื่อว่าราคาน้ำมันจะค่อย ๆ ขึ้นอย่างสม่ำเสมอ ส่วนอีกทิศทางหนึ่งเชื่อว่าราคาน้ำมันกำลังจะปรับลดลง

กรณีที่ราคาน้ำมันสูงขึ้น:

อุปสงค์น้ำมันในสหรัฐฯ และ อินเดีย มีความแข็งแกร่งมาก ค่าการกลั่นในสหรัฐฯ ถือว่าดีพอสมควร และการถอนน้ำมันดิบออกจากคลังเป็นจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าเมื่อสิ้นสุดช่วงปิดซ่อมโรงกลั่นน้ำมันประจำปีเมื่อไร โรงกลั่นก็จะเริ่มกลับมาปฏิบัติงานด้วยความเร็วสูงสุดทันที ทำให้ปริมาณสินค้าคงคลังน้ำมันดิบจะต้องลดลงอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้การส่งออกน้ำมันสหรัฐฯ ก็ยังมีความแข็งแกร่งและเติบโตอย่างต่อเนื่อง ฉะนั้นน้ำมันดิบในขณะนี้ถ้าไม่ส่งออกไปนอกประเทศก็ถูกส่งไปยังโรงกลั่นน้ำมันและจะไม่ถูกนำไปจัดเก็บในคลัง ส่วนในประเทศอินเดีย ข้อมูลเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ก็แสดงให้เห็นการอุปโภคทั้งน้ำมันเบนซินและดีเซลที่เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน

การแซงก์ชันทั้งอิหร่านและเวเนซูเอลาได้ช่วยสหรัฐฯ ขจัดปริมาณน้ำมันส่วนหนึ่งออกจากตลาดน้ำมัน และไม่มีการช่วยสำรองปริมาณดังกล่าวจากกลุ่มโอเปก ซึ่งซาอุดิอาระเบียก็ได้ลดกำลังการผลิตไปแล้วอย่างมหาศาล อีทั้งอิรัก คาซัคสถาน อาร์เซอร์ไบจัน และรัสเซียต่างก็มุ่งมั่นที่จะลดกำลังการผลิตลงไปอีกตั้งแต่ปัจจุบันไปจนถึงเดือนมิถุนายน

นอกจากนี้ นโยบายต่างชาติ ของประธานาธิบดีทรัมป์ก็ดูเหมือนว่าจะ ผลักดันราคาน้ำมันขึ้นไปอีก ด้วยวิธีการกำจัดบรรดาแหล่งผลิตน้ำมันคู่แข่ง โดยคณะรัฐฯ ของทรัมป์จะพิจารณาว่าจะละเว้นการนำเข้าน้ำมันจากอิรักสำหรับบางประเทศหรือไม่ในปลายเดือนเมษายนนี้ แม้ว่าทรัมป์จะไม่ยกเลิกการละเว้นไปเสียทั้งหมด แต่คาดว่าประเทศต่าง ๆ ก็จะยังคงถูกจำกัดปริมาณน้ำมันที่สามารถนำเข้าจากอิรักได้ นอกจากนี้คณะรัฐฯ ของทรัมป์ยังวางแผนที่จะยกระดับการแซงก์ชันเวเนซูเอลายิ่งขึ้นไปอีก โดยเฉพาะการควบคุมน้ำมันที่เวเนซูเอลาส่งไปยังอินเดีย

ถ้าหากเป็นไปตามทฤษฎีข้างต้น แม้ว่าการผลิตน้ำมันสหรัฐฯ จะเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ แต่ก็คงไม่อาจต้านทานราคาน้ำมันที่จะพุ่งขึ้นในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนนี้ได้

กรณีที่ราคาน้ำมันดิ่งลง:

ข้อมูลทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ บ่งชี้ให้เห็นถึงอุปสงค์ที่แข็งแกร่ง แต่ข้อมูลเศรษฐกิจจากยุโรปและจีนกลับเป็นไปในทิศทางตรงข้าม โดยปกติแล้วอุปสงค์น้ำมันในยุโรปจะมีความคงตัว แต่ข้อมูลล่าสุดกลับส่งสัญญาณให้เห็นว่าอุปสงค์น้ำมันทั่วทั้งยุโรป กำลังดิ่งลง โดยเฉพาะเยอรมนีและฝรั่งเศสที่อุปสงค์ลดลงอย่างชัดเจน ส่วนสหราชอาณาจักร อิตาลีและเนเธอร์แลนด์ต่างก็ลดลงเล็กน้อย ข้อมูลจากเดือนธันวาคมปี 2018 เผยว่าอุปสงค์ทั่วทั้งยุโรปลดลงถึง 755,000 บาร์เรลต่อวัน

อย่างไรก็ดี อุปสงค์น้ำมันจากจีนถือว่าเป็นปัญหาที่น่ากังวลอีกอย่างหนึ่ง แม้ว่าจะยังไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนจากจีน แต่หนึ่งในสัญญาณบ่งชี้ทางเศรษฐกิจที่น่าจับตามากที่สุดคือตัวเลขจากภาคโรงงาน เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ตัวเลขภาคโรงงานของจีนลดลง เป็นการชะลอตัวถึงสามเดือนติดต่อกัน อีกทั้งภาพรวมตัวเลขการส่งออกของเดือนกุมภาพันธ์ในเกาหลีใต้ก็ลดลงเช่นกัน แสดงให้เห็นว่าสัญญาณความอ่อนแอได้แผ่กระจายไปทั่วทั้งภูมิภาค ฉะนั้นคนส่วนมากจึงเชื่อว่าทั้งตัวเลขโรงงานและข้อมูลการนำเข้าที่อ่อนแอ จะก่อให้เกิดผลกระทบในแง่ลบแก่ตลาดน้ำมันเนื่องจากที่ผ่านมาราคาน้ำมันมักดิ่งลงตามไปด้วย หากสหรัฐฯ และจีนยังไม่สามารถลงนามข้อตกลงได้ในเร็ว ๆ นี้ เศรษฐกิจจีนจะต้องหยุดชะงักมากกว่านี้อย่างแน่นอน

ต้องติดตามกันต่อไปว่าอนาคตตลาดน้ำมันจะเป็นไปในทิศทางใดกันแน่